Nằm ở vùng phía Nam Trung Quốc, văn hóa khác biệt với các nước Hoa Hạ nên thường xảy ra chiến tranh với các tiểu quốc lân bang. Nhờ biến pháp của Ngô Khởi dưới thời Sở Điệu Vương, quân lực nước Sở ngày càng hùng mạnh. Qua các cuộc chinh phạt, Sở đã lần lượt thôn tính 45 nước chư hầu nhỏ, dần xác định được vị trí trong các cường quốc thời này.